De curieux manuscrits pliables : les bat books, ou livres en forme de crécelle de pestiféré

En Europe, le livre médiéval est le plus souvent un codex : un assemblage de cahiers de plusieurs feuillets, cousu et relié. Un autre type de livres, beaucoup plus rare, a été imaginé au 13e siècle et utilisé jusqu’au début du 16e siècle. Les sources médiévales les appellent « livres en forme de crécelle de pestiféré », les codicologues, ou bat books : comme les chauves-souris, ces ouvrages, composés de quelques feuillets, « sont repliés la tête en bas au repos » mais « relèvent la tête et déploient leurs ailes » pour transmettre leur contenu (J. P. Gumbert). On n’en conserve aujourd’hui que 63 dans le monde, dont 7 en France. Ce sont pour la plupart des calendriers astronomiques, utilisés notamment avant la réforme grégorienne pour calculer les dates des nouvelles lunes et pleines lunes de façon plus fiable que les calendriers liturgiques.

Par Alexandre Tur
Conservateur des bibliothèques, Alexandre Tur est responsable des manuscrits scientifiques du Moyen Âge à la Bibliothèque nationale de France. Archiviste paléographe et docteur en histoire médiévale, il a consacré sa thèse aux prédictions astrologiques manuscrites et imprimées à la fin du Moyen Âge. Après avoir supervisé la numérisation des bat books de la BnF, il a étudié en détail ces insolites manuscrits.

Conférence organisée par les Amis du musée, le lundi 9 mars 2026, 18h, Archives municipales de Lyon
Accès libre et gratuit dans la limite des places disponibles